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Listas são responsáveis por mais de 23 milhões de e-mails por dia
Diariamente, mais de 200 pessoas de todo o Brasil recebem em suas caixas-postais virtuais uma enxurrada de e-mails com a expressão [vira-lata] na linha do assunto. Esses internautas têm em comum a vontade de fazer amigos, a paixão pelos cachorros e o fato de "assinarem" uma lista de discussão chamada Vira-Lata.
Como eles, os membros de cada uma das 215 mil listas baseadas no serviço Onelist (www.onelist.com), a maior comunidade de e-mail do mundo, são responsáveis pelo envio de 23 milhões de mensagens por dia! E olhe que o Onelist não está sozinho na mania das listas de discussão: outros sites relativamente menores, como eGroups (www.egroups.com), CoolList (www.coolist.com) e Topica (www.topica.com), respondem por um número cada vez maior de listas, usuários e, como não poderia deixar de ser, e-mails.
Reunindo internautas com interesses similares, esses clubinhos virtuais servem para bater papo, trocar fotografias e debater sobre os mais variados assuntos, além de conhecer muita gente nova. Para algumas pessoas, como a diretora de arte Ana Cláudia Vilaça, de 29 anos, as listas são o que há de mais atraente na Internet: "Só descobri uma utilidade para a Internet quando entrei para a lista. Eu já navegava, mas não tinha muita paciência. Foi na Vira-Lata que encontrei o meu lugarzinho na Internet", conta ela, que ficou sabendo da lista quando fez um curso de adestramento e se mantém fiel ao grupo há mais de dois anos.
Para Cláudia Pizzolatto, fundadora da Vira-Lata e conhecida entre seus membros como Deus (por causa de sua onisciência em assuntos caninos), "a lista reúne todas as características de um verdadeiro vira-lata. É o espírito livre, mas ao mesmo tempo carinhoso e resistente, que aceita qualquer um independente da raça", explica.
Atualmente, a atuação dos vira-latas, como se autodenominam os assinantes da lista, vai além da Internet. Eles realizam enCÃOtros em diversas cidades brasileiras, promovem campanhas de conscientização sobre a posse de cachorros e incentivam a adoção de animais abandonados. Até o fim do ano, a lista pretende realizar o primeiro enCÃOtro nacional, que reunirá dezenas de pessoas e cães em um sítio em Teresópolis.

A evolução de uma lista
A lista Vira-Lata foi criada por Cláudia Pizzolatto e Wilson Celeste, especialistas em comportamento canino da Lord Cão (www.lordcao.com), empresa que patrocina a lista. "Moramos três anos nos Estados Unidos, onde a Internet já estava bem mais evoluída, e participávamos de várias listas sobre cães", conta Wilson.
Quando voltamos ao Brasil, tivemos a idéia de criar uma lista semelhante. No início de 1997, logo que a gente começou o trabalho da Lord Cão, um dos nossos primeiros alunos mantinha uma lista no computador da empresa dele e se ofereceu para abrir uma para a gente. Assim nasceu a Vira-Lata", explica.
Na mesma hora, começaram a aparecer participantes. A lista foi ganhando usuários e o volume de mensagens não parou de crescer. Quando sentimos que a Vira-Lata estava se tornando um incômodo para o servidor desse ex-aluno, procuramos o provedor que atualmente hospeda a home page da Lord Cão, e levamos a lista para lá." Como eles não eram especializados em listas, o serviço não era tão bom. As mensagens demoravam um pouco para chegar. Foi aí que a Sílvia Schiros, uma das "vira-latas" mais antigas, sugeriu a Onelist, que apesar de alguns probleminhas pelo fato de as mensagens de boas vindas serem em inglês, tem um serviço muito bom".
Wilson também usa uma modalidade menos conhecida das listas de discussão, a announcement list, em que apenas o responsável pela lista pode enviar mensagens. "Usamos para enviar o Lord Cão News, um informativo distribuído às mais de 8 mil pessoas que se cadastraram na home page. No início eu enviava as mensagens pelo Outlook mesmo, mas demorava cerca de oito horas para cada edição" lembra ele, que agora só precisa enviar um e-mail para a Onelist e deixar o serviço cuidar da distribuição.

Moderadores dão a receita do sucesso
A maioria das listas conta com um ou mais "moderadores", usuários responsáveis pelo acompanhamento do conteúdo das mensagens. O administrador de empresas André Massaro, de 26 anos, gosta tanto de listas que passou a cuidar de sete delas (algumas em pareceria com outros usuários), além de assinar outras tantas. Sob sua responsabilidade estão as listas Escritores, Escritores Sci-Fi, Paranóicos (sobre conspirações e manipulações), AeroTech (aviação e tecnologia aeronáutica), PC-Help (dicas de Informática), Pensamento (religião sob ótica humanista e ateísta) e Provedores (qualidade dos serviços de provedores de acesso).
Para ele, o dia-a-dia de uma lista depende muito do tópico abordado. "Listas de assuntos técnicos costumam ser mais fáceis de administrar, pois as pessoas estão mais familiarizadas com as regras de convivência no mundo virtual. Já nas listas de assuntos mais controversos, como religião ou temas artísticos, os problemas são mais comuns até pelo perfil dos participantes, que geralmente gostam de usar o espaço virtual para afirmarem sua rebeldia, seus sentimentos, suas crenças e fazer longas divagações filosóficas".
Já para o tradutor Antônio Carlos, de 50 anos, idealizador da lista Provedores e também administrador da Pensamento, o maior problema em sua administração são as mensagens sem relação com o tema da lista. "Naturalmente ocorrem os chamados "off-topics", assuntos fora do tema e que, às vezes, acabam por desvirtuar a idéia principal. Em minhas listas não costumo impedi-los nem interfiro em qualquer discussão. Só quando a coisa se torna muito esquisita é que procuro apaziguar os ânimos ou redirecionar o pessoal para o tema fundamental. Para mim, esse é o papel do moderador", explica.
Segundo o estudante de engenharia Vagner Farias, de 21 anos, administrador da lista da ANUI, Associação Nacional de Usuários da Internet, com cerca de 160 pessoas, o único requisito para administrar uma lista é disposição. "Os comandos são extremamente simples e muitas vezes existe até uma interface gráfica para gerenciar a lista, o que torna o trabalho ainda mais fácil", conta.

Da magia ao ponto de cruz
Os temas das listas são os mais variados possíveis.
Daniel Rogério de Ávila, 31 anos, por exemplo, é moderador da lista Magos (www.geocities.com/Athens/Cyprus/7188), criada por ele em fevereiro deste ano. "A Magos é uma lista de discussões esotéricas criada para tratar da Magia tal qual ela realmente é, livre do fanatismo dos pseudo-místicos. Atualmente estamos com pouco mais de 100 participantes", conta Daniel.
Já Silvia Dunlop, 48 anos, é uma das 20 integrantes da lista Ponto de Cruz, criada "para quem gosta de bordados. Além de trocar gráficos, trocamos também idéias, novidades, e técnicas, mas também conversamos sobre outras coisas, pois acabamos nos tornando amigas", ressalta.

Os dez mandamentos das listas

1. Quando assinar uma lista, mande um e-mail de apresentação falando um pouco sobre você e o motivo que o levou a entrar na lista;
2. Ao assinar uma lista, normalmente recebemos uma mensagem de boas-vindas com regras e comandos da lista. Guarde essa mensagem para referência futura;
3. Informe-se sobre as regras da lista, principalmente quanto ao envio de arquivos anexos (attachments), que nem sempre são permitidos;
4. Não escreva textos usando apenas letras maiúsculas. Como em qualquer e-mail, isso é considerado deselegante, como um grito;
5. Mensagens em formato HTML também são desaconselháveis. Configure seu programa de e-mail para usar texto puro, que pode ser lido por todos, independente do software utilizado;
6. Consulte o arquivo de mensagens antigas antes de fazer uma pergunta para evitar a repetição de assuntos já debatidos;
7. Mensagens que não interessam a todos os usuários da lista devem ser enviadas apenas para a pessoa em questão (em PVT, forma abreviada de Private, ou particular);
8. Ao responder e-mails, apague os trechos desnecessários das mensagens anteriores, deixando apenas o suficiente para dar sentido à sua resposta;
9. Evite respostas do tipo "eu concordo", que não acrescentam informações à discussão. Se quiser enviá-las, faça-o em PVT para o autor da mensagem original;
10. Se resolver sair de uma lista, procure na mensagem de boas-vindas ou no site que a hospeda (Onelist, eGroups etc) o comando adequado. Não escreva diretamente para a lista pedindo a exclusão.

Aprenda a fazer e a se inscrever em um serviço de mensagens
Encontrar uma lista de discussão que tenha tudo a ver com você é muito fácil. Muitas vezes, o encontro se dá por acaso, quando você está visitando uma home page sobre um assunto de seu interesse e descobre que existe uma lista relacionada. As maiores listas possuem até seus próprios sites, que podem ser localizados através dos mecanismos de busca tradicionais.
Se preferir, você também pode usar as ferramentas de busca dos servidores de listas. No Onelist, por exemplo, é possível procurar listas através de critérios como assunto, idioma e faixa etária a que se destina. Em muitos casos, podemos dar uma olhada nas mensagens da lista antes de decidir ingressar nela.
Se a lista escolhida estiver baseada em um servidor como o Onelist e o eGroups, será necessário se registrar no serviço. O processo é gratuito e muito simples, bastando fornecer algumas informações e escolher um nome de usuário e uma senha. O único problema é que as instruções são todas em inglês.
Caso você consiga a façanha de não encontrar nenhuma lista que lhe agrade, pode ser o momento de criar sua própria comunidade virtual. Fazer uma lista é bem simples (e também gratuito), mas será importante compreender o funcionamento dos comandos de administração para poder configurá-la adequadamente.
Se você tem um grupo de amigos, como a sua turma do colégio, que costuma se corresponder por e-mail, que tal criar uma lista exclusiva? Assim vocês poderão trocar mensagens com muito mais facilidade, sem precisar escrever o endereço de todos os colegas a cada vez que quiser enviar um e-mail para a turma.